O TAMANHO DE UM MILHÃO

Por A. M. Galopim de Carvalho

1 000 000

Foram e ainda são muitas as vezes, onde quer que seja convidado a falar de Geologia, que me deparo com a perplexidade dos presentes face à enormidade do tempo geológico, em que os milhões de anos são tratados com a mesma ligeireza com que falamos de anos das nossas vidas ou de séculos na história da humanidade.

Simbolizado, entre os estudiosos das Ciências da Terra, pela sigla Ma, o milhão de anos é convencionalmente aceite como unidade de tempo. Nada menos do que dez mil séculos, onde cabe mil cento e quarenta vezes a História de Portugal, um milhão de anos é uma eternidade no horizonte temporal das nossas vidas, mas uma ínfima migalha no tempo da Terra, actualmente estimado em 4540 Ma.

A maioria das pessoas nunca mentalizou a ideia de milhão e é por isso que nas conversas faladas, envolvendo quantidades nessa ordem de grandeza, tenho a preocupação de lhes dar uma ideia da enormidade desta cifra.

Para, numa balança de precisão, equilibrarmos um grama de peso, temos de lá colocar 62 grãos de arroz. Uma regra de três simples diz-nos imediatamente que cem grãos pesam 1,61 g, que mil grãos pesam à volta de 16,1 g e que um milhão deles perfaz cerca de 16 kg.

Dito de outra maneira, precisaríamos de 16 sacos como os que se vendem no mercado, para guardar 1 000 000 de grãos desse arroz e ainda ficam de fora 100 g deste cereal.

Um outro caminho que nos conduz à referida ideia, é a de darmos uma badalada por segundo no sino de uma qualquer igreja. Então, para completarmos 1 000 000 de badaladas, teríamos de estar permanentemente activos, durante 11 dias, 13 horas, 46 minutos e 40 segundos, sem comer, nem dormir, nem descansar.

Nota: se me enganei nas contas, que alguém faça o favor de as corrigir.

Afixado por José Batista d'Ascenção

Estudo sobre a praxe no ensino superior, no jornal «Público» de hoje

Uma equipa de investigadores da Universidade do Porto, da Universidade de Coimbra e do Instituto Universitário de Lisboa fez um estudo sobre a praxe universitária, no sentido de a “conhecer em profundidade” e como “requisito fundamental para a definição de medidas que previnam excessos e abusos”.

Ali se diz, entre muitas outras coisas, que «o ethos da praxe é (…) marcado pela inculcação de valores antidemocráticos e de sacralização da autoridade», coisa que não é difícil concluir (e, atenção, este apontamento não pretende diminuir a importância do estudo feito), dado o modo como os pais estão a educar os filhos e a deriva da escola, em matéria de exigência do cumprimento de normas éticas, de acatamento da disciplina e de comportamento aceitável. Podíamos acrescentar que também os modelos socio-políticos deveriam sofrer alterações ou, no mínimo, haver consequências visíveis para os prevaricadores e corruptos, mas este problema ficava em grande parte resolvido, se a família, primeiro, e a escola, depois, estivessem à altura do cumprimento das suas obrigações. E não estão, e nada indica que venham a estar, num futuro próximo… Parece que temos muita dificuldade em aceitar, reclamar e exercer a autoridade na família e na escola: tanto quanto os meninos parecem desejá-la e sujeitar-se voluntaria, injustificada e erradamente a ela no primeiro ano dos cursos universitários. Isto tem tanto de paradoxal como de… real, o que devia, senão envergonhar-nos, pelo menos ensinar-nos…

Quanto às recomendações, elas incluem, e passo a referir (com comentários meus entre parêntesis):

- monitorização de proximidade por parte do provedor do estudante;

- não legitimação institucional das estruturas da praxe;

- difusão anual de um panfleto realçando o carácter não obrigatório da praxe [o que faz todo o sentido]; e que seja incluído no ensino secundário um tópico específico sobre o tema, aconselhando mesmo uma edição do parlamento dos jovens subordinada ao tema das praxes [Esta proposta facilmente redundaria no elogio do que se quer combater. Só quem não conhece o grau de descrédito a que o ensino secundário (e o básico, já agora) chegou, pode propôr tal coisa. No estado em que as coisas estão, eu diria que, para não alimentar a chaga, melhor é que o ensino secundário não seja metido ao barulho – bastando que nada faça que promova o cancro, como em tempos ocorreu, por exemplo na chamada “área de projecto”, em que “papas” da universidade vieram a escolas secundárias fazer sessões sobre as características entusiasmantes das praxes. O meu choque foi tal, na altura, que até guardei um exemplar dos cartazes (impressos na reprografia) a publicitar a coisa!];

- oferta de alternativas à praxe; como actividades lúdicas, pedagógicas e formativas de integração na vida académica;

- responsabilidade irrenunciável dos órgãos de gestão, podendo vir a ser responsabilizados por não proibirem ou não sancionarem práticas ilícitas, contrárias à dignidade humana.

É de louvar e agradecer o trabalho das universidades e, em particular, das equipas que propõem estas medidas. E, de caminho, elogiar também a clareza e a coragem do ministro Manuel Heitor que não tem vacilado no que respeita a esta matéria.

Já não era sem tempo: mais vale tarde que nunca.

José Batista d’Ascenção

Livro: «O AVÔ E OS NETOS FALAM DE GEOLOGIA»

Por A. M. Galopim de Carvalho

O meu próximo livro, da Âncora Editora, com ilustrações de Francisco Bilou, estará disponível a partir de 1 de Junho, Dia da Criança, na Feira do Livro de Lisboa.

Embora o título sugira uma obra destinada a juvenis, “O AVÔ E OS NETOS FALAM DE GEOLOGIA”, escrito em estilo de diálogo, foi concebido a pensar nos Professores que ensinam Geologia nas nossas Escolas, nos seus alunos e, ainda, na generalidade dos leitores interessados em descobrir a maravilhosa história do nosso Planeta. Esta realização nasceu da experiência que mantive e continuo a manter, proferindo lições por todo o país e em todos os níveis, do Básico ao Secundário e, até, nos Jardins-Escolas. Sem perda de rigor científico, criei e aprendi a usar o discurso pedagógico mais adequado a cada um destes níveis. E é esse discurso que coloco aqui à disposição dos leitores.

É minha convicção e sempre o afirmei, falando ou escrevendo, que o professor tem de saber muito mais do que o estampado, tantas vezes acriticmente, no "livro adoptado". Tem de ter um complemento cultural sobre as matérias do programa oficial. Isto para dizer que neste livro, a pensar nos professores, há muita informação que extravasa o dito programa, além de que revela maneiras práticas de expôr determinadas matérias que a experiência me ensinou.

Como apoio destas conversas, o docente pode contar e deve contar com o manancial de belíssimas imagens fixas em livros e na «net» e em vídeos da «National Geographic» e no «Youtube».

Afixado por José Batista d'Ascenção

A Terra - um planeta «lixado» (IV)

A Água

O corpo dos seres vivos é maioritariamente constituído por água. Por exemplo, num corpo humano com 70 kg , 42 kg são de água, 12 kg de gorduras, 12 kg de proteínas, 2 kg de açúcares e 2 kg de outras substâncias. Isto é, a maior parte do corpo humano (60%) é água.

É fácil demonstrar que sem água não há vida e que o corpo dos seres vivos é maioritariamente constituído por água. Todos sabem que a espécie humana é capaz de sobreviver 2-3 meses sem comer, desde que se movimente o mínimo possível para não consumir o combustível (gorduras, açúcares e proteínas) que tem acumulado no corpo. Uma pessoa em greve de fome emagrece. Mas não há ninguém que faça greve de sede, pois não aguentava mais do que 2-3 dias vivo. Também, quando uma pessoa está muito doente e não pode abrir a boca, dão-lhe soro intravenoso, que é fundamentalmente água.

É por isso que, em todo o Globo Terrestre, é fundamental preservar as Zonas Húmidas, não só por conterem uma grande diversidade e quantidade de seres vivos, como também por serem reservas de água, muito importantes para nós e para os seres vivos de que dependemos. 

Infelizmente, estamos, há séculos, a fazer desaparecer grandes áreas de Zonas Húmidas. A drenagem de zonas alagadiças ou pantanosas não é uma prática moderna, já que se encontram provas arqueológicas disso, como a drenagem efectuada pelos etruscos dos amplos charcos em volta da colina onde se fundou Roma. Quando se procedeu à drenagem maciça de extensas áreas húmidas, por exemplo, no Languedoc-Roussillon (Sul de França) e na Pianura Pontina (CW de Itália), ignoravam-se os danos que daí adviriam. Actualmente, efeitos drásticos nas áreas húmidas estão também a ser produzidos por outras “pragas” da civilização, como a “regularização” de rios, construção de portos, vias rodoviárias e ferroviárias, urbanizações sem nexo, etc.

As Zonas Húmidas, além de serem ecossistemas de elevada Biodiversidade, são essenciais para a vida e para a agricultura.

Por outro lado, com a “revolução industrial” iniciou-se a poluição do Globo, agravada, durante a segunda metade do século XX, com a “revolução verde” da agricultura. Assim, abarrotaram-se extensas Zonas Húmidas de produtos químicos nocivos, como pesticidas, agro-químicos, detergentes, nitratos, iões metálicos e muitos outros compostos vertidos por efluentes urbanos e industriais sem tratamento prévio. Ora, a nossa espécie só pode utilizar água potável. Não somos como muitos outros animais que conseguem beber água poluída com seres patogénicos ou com produtos químicos tóxicos. A água, desde que esteja poluída, pode matar-nos ou provocar-nos doenças que, posteriormente, muitas vezes levam à morte.

Qualquer pessoa sabe que precisa de comer para viver e crescer e que a comida é constituída por material biológico (vegetal e animal ou outro); que a água potável é imprescindível à vida humana; que não se pode viver no seio do lixo; que a actividade industrial tem de ter regras de conduta para não poluir; que a atmosfera terrestre está repleta de gases tóxicos e que a concentração de gás carbónico (CO2) tem vindo a aumentar desmesuradamente, com o consequente efeito de estufa; etc.

Praticamente toda a gente tem alguma consciência do que está a acontecer no Globo Terrestre, com o consequente risco de sobrevivência da nossa espécie, mas, a maioria das pessoas, não só não tem a educação ambiental necessária para entender o que se está a passar, como também para perceber que tem de mudar a sua maneira de estar na Terra. A grande maioria da população mundial não tem a mínima preocupação de produzir pouco lixo. Há lixo sólido espalhado por todo o Globo Terrestre, particularmente invólucros de plástico. O plástico é leve, “voando” para os rios, e estes arrastam-no para os oceanos. Assim, o Mediterrâneo está repleto de plástico flutuante que escoa para o Atlântico, recebendo os oceanos este plástico e o de outras áreas. Finalmente, as correntes marinhas agregaram grande parte do plástico flutuante em cinco ilhas. Duas no Pacífico, duas no Atlântico e uma no Índico. Só a do Pacífico Norte tem uma superfície igual a 38 vezes a de Portugal Continental. Desta maneira, antes do final do século, a superfície dos oceanos deve estar praticamente coberta de plástico.

Não podemos continuar a poluir o Globo Terrestre como temos vindo a fazer, pois podemos atingir um estado de poluição tal que não será possível a vivência humana nesta gigantesca gaiola que é Terra.

Jorge Paiva
(Biólogo)
Centro de Ecologia Funcional. Universidade de Coimbra

Afixado por José Batista d'Ascenção

A Terra - um planeta «lixado» (III)

A Biodiversidade

Qualquer pessoa entende que os outros seres vivos, que constituem a Biodiversidade, são a nosso Combustível e que se não os protegermos e eles desaparecerem do Globo Terrestre, também nós vamos desaparecer, por ficarmos sem Carburante.

Todos os seres vivos necessitam dessas substâncias orgânicas como nutrientes (“Combustíveis”). As plantas, porém, não precisam de comer, porque são os únicos seres vivos que são capazes de as sintetizar (produzir), “acumulando” no seu Corpo a luz e o Calor (energia) do Sol (a fonte de energia que ilumina e aquece o Planeta Terra) e usando substâncias (CO2 e H2O) existentes na atmosfera, mediante reacções químicas endotérmicas (fotossíntese). Como os animais não são capazes de fazer isso, têm que comer plantas (animais herbívoros) para terem produtos energéticos ou, então, comerem animais que já tenham comido plantas (animais carnívoros). Nós, espécie humana, tanto comemos plantas como animais, por isso, dizemos que somos omnívoros.

Mas os outros seres vivos não são apenas as nossas fontes alimentares, fornecem-nos muito mais do que isso, como, por exemplo, substâncias medicinais (mais de 80% dos medicamentos são extraídos de plantas e cerca de 90% são de origem biológica), vestuário (praticamente tudo que vestimos é de origem animal ou vegetal), energia (lenha, petróleo, ceras, resinas, etc.), materiais de construção e mobiliário (madeiras), etc. Até grande parte da energia eléctrica que consumimos não seria possível sem a contribuição dos outros seres vivos pois, embora a energia eléctrica possa estar a ser produzida pela água de uma albufeira ou pelo vento nos aerogeradores, as turbinas precisam de óleos lubrificantes. Estes óleos são extraídos do “crude” (petróleo bruto), que é de origem biológica.

Enfim, sem o Património Biológico (Biodiversidade) não comíamos, não nos vestíamos, não tínhamos medicamentos, luz eléctrica, energia, etc.

Jorge Paiva
(Biólogo)
Centro de Ecologia Funcional. Universidade de Coimbra

Afixado por José Batista d'Ascenção

Nota: Como este texto é o fragmento intermédio de um texto mais longo, alguns pormenores da escrita, como partículas de ligação, foram alterados, mantendo rigorosamente o sentido original do autor.

A Terra - um planeta «lixado» (II)

Segue-se um conjunto de três textos, outras tantas partes do resumo da palestra intitulada «A Terra - um planeta 'lixado'», num resumo feito pelo autor, a quem muito se agradece a possibilidade de publicação.

A letra C

Toda a gente sabe que qualquer motor para trabalhar precisa de um Combustível que, através de reacções químicas exotérmicas (Combustão), liberta Calor (energia) suficiente para que o motor funcione. Os Carburantes (gasolina, gasóleo, álcool, gás, etc.) são Compostos orgânicos com Carbono (C), Hidrogénio (H2) e Oxigénio (O2). Da Combustão, resultam outros Compostos, dióxido de carbono (CO2) e monóxido de carbono (CO), por exemplo, que são expelidos pelos tubos de escape, sendo até poluentes.

Todos sabemos que o nosso Corpo tem vários “motores”. O Coração é um desses “motores” que está sempre a “bater” (trabalhar) e que não pode parar. Quando pára, morre-se. Se o Coração é um motor, tem de haver um Combustível para que este motor funcione. Esse Combustível é a Comida, que não é de plástico, nem são pedras, mas sim produtos vegetais, animais e de outros seres vivos, como, por exemplo, cogumelos e leveduras, isto é, de diversos seres vivos, da Biodiversidade. Essa Comida que ingerimos é transformada no nosso organismo em energia (Calor), através de reacções exotérmicas (reacções catabólicas) semelhantes à referida Combustão, que vai fazer com que os vários motores do nosso Corpo, entre os quais o Coração, trabalhem e nos mantenham vivos.

Na Comida estão as substâncias Combustíveis com Carbono (C), Hidrogénio (H2) e Oxigénio (O2), como são os hidratos de Carbono (açucares, farinhas, etc.), lípidos (gorduras, como o azeite, a manteiga, etc.) e proteínas (na carne, no peixe, nas leguminosas, como o feijão, a fava, a ervilha, etc.). Estas últimas têm mais um elemento químico, o Azoto, também chamado Nitrogénio (N2), que, apesar de nos ser muito útil em reduzida quantidade, é muito tóxico. Assim, tal como acontece com os veículos automóveis, da comida que ingerimos, o que não é transformado em energia é expelido do nosso corpo sob a forma de fezes. Mas nós temos de ter outro escape para o excesso de azoto. Esse escape é o aparelho urinário. Por isso, a urina inclui muitos compostos azotados (nitrogenados).

Jorge Paiva

(Biólogo)

Centro de Ecologia Funcional. Universidade de Coimbra

Afixado por José Batista d'Ascenção

A Terra – um planeta «lixado»

Este foi o título da palestra proferida esta manhã na Escola Secundária Carlos Amarante pelo Professor Doutor Jorge Paiva, destinada a professores e alunos dos 10º, 11º e 12º anos de escolaridade. 

Na curta apresentação inicial foi pedido aos alunos que tivessem em conta que:

- o planeta Terra é a nossa casa e, por isso, é nela que temos que viver, o que exige mantê-la em condições mínimas que permitam a existência dos seres humanos;

- a condição anterior exige certos comportamentos individuais e da sociedade, logo dos decisores políticos, os quais decidirão tanto mais acertadamente quanto os cidadãos eleitores forem exigentes e estiverem atentos, pelo que é necessário que os alunos aprendam muito e com fundamento e rigor;

- a matéria em apreço – a predação de recursos e o lixo e os poluentes produzidos – faz parte dos conteúdos curriculares a testar em exame em que é preciso que estejam à altura;

- havia outros alunos e professores interessados, os quais, por limitação de lugares, não podiam estar presentes.

Donde, era sua responsabilidade aproveitar a oportunidade e prestar a maior atenção, ignorar o telemóvel e tentar captar o essencial, questionando quaisquer aspectos que desejassem ver mais completamente discutidos.

Apresentado muito sumariamente o conferencista, e depois de se lhe agradecer a disponibilidade e o privilégio (inteiramente grátis) de o ter ali, teve lugar a palestra.

Um ou outro aluno, sentado ao fundo, não esteve 100% atento, mas estiveram atentos e interessados quase todos eles o tempo todo e vários fizeram questão de o manifestar ao Doutor Jorge Paiva, no final, aproveitando para lhe colocar algumas questões e pedir esclarecimentos vários. Outros foram, simplesmente, agradecer-lhe.

Agradecimento sentido foi também o que os professores presentes reafirmaram ao Doutor Jorge Paiva, um ambientalista, investigador e professor universitário que sempre lhes foi próximo, disponível e presente, ou seja: que nunca os abandonou.

Sentissem eles o mesmo apoio e amparo de quem a isso devia sentir-se obrigado…

Muito «bem haja», querido Professor.

Nota: A foto escolhida não mostra a assistência, essencialmente constituída por alunos, para salvaguarda do direito de reserva e privacidade da imagem. 

José Batista d’Ascenção

MULHER

Mulher sem rosto,
Mulher esquecida
A quem a vida
Roubou o gosto.
Mulher ferida
Gritando a dor
Da despedida
Do teu amor.
Mulher amarga,
Fel do ciúme,
Levanta a voz
Do teu queixume.
Mulher vendida
Em cada esquina
Solta os grilhões
da tua sina.

Mulher rebelde,
Na tua mão
Tens o destino
E o coração.
Mulher amada,
Aconchegada,
Do  teu abraço
A vida emana.
Mulher, Mulher,
Deixa que o sonho
Te embale os dias
Te dê o rosto
Das alegrias.
Não te resignes
Sem liberdade,
Mulher eterna
Mulher Verdade.

Cândida Esteves Soares

Afixado por José Batista d'Ascenção

Vidas difíceis, exemplares e comoventes

Falaram-me dela e nunca mais a esqueci. Não me lembro do nome. Não foi minha aluna. Chegava de autocarro, largos minutos antes do toque de entrada, às 08.20 h, provinda de uma freguesia da periferia urbana. Optava por esse autocarro porque o que devia chegar à hora, frequentemente, atrasava-se muito. Era, portanto, das primeiras a chegar. Os funcionários conheciam-na e logo lhe abriam as portas, particularmente nos dias frios ou chuvosos. Pelo que ouvi era pontual em todas as disciplinas. Trazia sempre os «têpêcês» (trabalhos de casa) feitos. Era generosa e disponível, trabalhava bem em grupo. O pai perdera o emprego e ficara abatido; bebia, e o ambiente em casa seria carregado. A mãe era doente. Assim mesmo, diziam-me, tentava estar bem disposta. E conseguia ser boa aluna. Na sua aldeia, como na escola, era estimada. Porque as possibilidades, em casa, eram muito limitadas não dispunha de «internet». Conhecedor, o Presidente da Junta de Freguesia, disponibilizava-lhe umas horas na sede da Junta, que ela aproveitava criteriosamente. Não se queixava. Metódica, trabalhadora, disciplinada, atenta e respeitadora, procurava organizar os frangalhos da vida, sem fazer dela um inferno maior do que efectivamente seria. Com discrição, afável e determinada.

Passaram anos, não sei como se conjugou a sua vida: Terminou um curso? Trabalha? Emigrou? Constituiu família? É (minimamente…) feliz?

Não sei a resposta a cada uma daquelas perguntas e tenho receio de conhecê-la… Por analogia com vários outros casos de cuja evolução tomei conhecimento mais completo.

José Batista d’Ascenção